Σε έναν κύκλο Rankine, υγρό νερό υψηλής πίεσης (1) εισέρχεται σε ένα λέβητα όπου θερμαίνεται σε θερμοκρασία κορεσμού (2), εξατμίζεται και υπερθερμαίνεται (3). Ο υπέρθερμος ατμός τροφοδοτείται σε μια τουρμπίνα, όπου διαστέλλεται και δημιουργεί μηχανικό έργο. Ο ατμός εξέρχεται από τον στρόβιλο σε χαμηλότερη πίεση και θερμοκρασία είτε ως υπέρθερμος ατμός είτε ως ατμός με ποιότητα ατμού (4). Αφού συμπυκνωθεί ο ατμός (5), μια αντλία συμπιέζει το υγρό νερό σε υψηλή πίεση (1).